和歌山で育ったからこそ、果物が好きになりました

僕が果物を好きになった理由は、和歌山で育った環境にあります。

和歌山といえば、みかんをはじめとする果物の宝庫。

小さい頃から、新鮮な果物が当たり前のように家にあって、それを自然に食べて育ちました。

特に、みかんの季節になると、家族総出でみかん狩りに行くのが楽しみで、収穫したばかりの甘くてジューシーなみかんをその場で食べる瞬間は、今でも鮮明に覚えています。

和歌山は温暖な気候に恵まれていて、果物を育てるのに最適な環境です。

みかん畑はもちろん、柿や梅など、四季折々にさまざまな果物が実ります。

子どもの頃は、家の裏庭や近所の畑でそれらが実る光景が普通でしたが、今振り返ると、これほど豊かな環境で育ったことは本当に幸運だったと感じます。

和歌山の春は、梅の花が満開になる時期です。和歌山は日本一の梅の生産地であり、特に南高梅（なんこううめ）は全国的にも有名です。3月から4月にかけて、梅の収穫が始まり、梅干しや梅酒、梅シロップ作りが本格化します。酸味と甘みが絶妙な南高梅は、和歌山の春を象徴する果物です。

また、春にはイチゴも楽しめます。「まりひめ」という和歌山オリジナルのイチゴは、果肉が柔らかく、甘みが強いのが特徴で、春の果物として人気があります。

夏になると、和歌山では瑞々しいすいかや桃が旬を迎えます。和歌山産のすいかは、甘くてシャキッとした食感が特徴で、暑い夏の日には欠かせない果物です。また、すいか割りを楽しむ光景も、夏の風物詩となっています。

桃も和歌山の夏を彩る代表的な果物の一つ。大きくてジューシーな桃は、その甘さと香りで一度食べると忘れられない味わいです。和歌山産の桃は全国的にも人気で、夏の贈り物としても喜ばれます。

秋になると、和歌山は柿のシーズンを迎えます。和歌山は柿の生産量でも全国トップクラスで、「富有柿」や「紀ノ川柿」といった品種が知られています。特に富有柿は、甘くて柔らかな食感が特徴で、そのまま食べるのはもちろん、干し柿としても楽しめます。秋の果物として、柿は和歌山の象徴とも言える存在です。

また、和歌山ではぶどうも栽培されており、「デラウェア」や「ピオーネ」などの品種が人気です。甘くて粒が大きい和歌山産のぶどうは、秋の味覚として多くの人々に親しまれています。

冬といえば、和歌山のみかんです。和歌山のみかんは、全国的に高い評価を受けており、特に「有田みかん」が有名です。皮が薄く、果汁がたっぷりと詰まった有田みかんは、冬の寒い日にこたつで食べるのが定番です。甘みと酸味のバランスが絶妙で、和歌山の冬を象徴する果物として愛されています。

みかんの収穫期は11月から1月にかけてで、冬の間、和歌山のみかんは日本全国の食卓に並びます。その味わいは、和歌山の豊かな自然と、長年培われた農家の技術の結晶です。

そんな日常の中で、果物はただの食べ物ではなく、生活の一部であり、家族との思い出の象徴でもありました。

和歌山で育ったことで、僕は自然と果物が大好きになりました。

新鮮な果物がいつもそばにあったからこそ、そのおいしさや季節ごとの楽しみを体感できたのだと思います。

特に、みかんの甘さや酸味のバランスは、和歌山だからこその味わいで、他の地域ではなかなか味わえない特別なものです。

今では、自分でもみかんを育てるようになり、ふるさとの味を自分の手で再現する楽しみを感じています。

育てる過程で自然の力を実感し、果物への感謝の気持ちがさらに深まりました。

果物は単なる食べ物ではなく、僕にとってはふるさととの絆を感じる存在です。

和歌山の豊かな自然の中で育った経験が、果物を通じていつまでも心に残っています。

そして、今、自分でみかんを育てながら、あの時の思い出を次の世代にも伝えていきたいと思っています。

和歌山の果物は、ふるさとの味であり、僕にとって大切な思い出です。

その味わいとともに、これからも果物への愛を大切にしていきたいと思います。